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Après un petit déjeuner plus que complet, la première étape du jour nous amène à l'ancienne cité romaine Volubilis.
Ainsi nommé en raison de l'abondance de ces fleurs, ce site archéologique est le plus vaste du Maroc (18 ha accessibles pour un total de 40), et, situé à un emplacement stratégique, son occupation remonte jusqu'à 6000 ans avant JC. En 25 av. JC, le roi Maure Juba II en fit une ville phare du royaume de Maurétanie. Sous administration romaine à partir de 40 ap. JC, le commerce de l'huile d'olive en assura la prospérité. Les plus beaux monuments furent construits aux 2^ème et 3^ème siècles.
Au 18ème siècle, pillée par Moulay Ismaïl au profit de la construction de Meknès, elle fut partiellement détruite par le tremblement de terre de 1755.

Le Capitole, La Maison d'Orphée

La Basilique, le Capitole, l'Arc de Triomphe (édifié en 217 à la gloire de Caracalla)

Le site doit sa renommée à ses nombreuses mosaïques ornant les antiques demeures. Certaines d'entre elles sont encore dans un état exceptionnel: Bacchus et Ariane (gauche), Dionysos et les 4 saisons(centre).
Un beau soleil nous a accompagné sur ce site magnifique et Nous repartons sans acheter de souvenirs à ce marchand qui agresse les touristes (dixit Sadki). Mais on se rattrapera plus tard, promis !

Avant de rentrer sur Meknès, une escale s'impose à Moulay Idriss, la plus sacrée des villes saintes du Maroc. Au dessus de la place servant de gare routière et de marché (photo de droite), se trouve la Zaouïa de Moulay Idriss. 

Elle abrite le tombeau du premier roi du Maroc, Idriss (photo du centre). Une barre située à 1,50 m du sol oblige les fidèles à s'incliner en entrant, rappelant la nécessaire humilité devant Dieu. A proximité se tiennent les souks habituels des lieux de pèlerinage (bougies, foulards, nougats et sucreries).
Et on retourne à Meknès pour un déjeuner dans un petit restaurant ne payant pas de mine, mais superbement décoré (Couscous Marocain pour tout le monde ou presque).

Après être passé le long de la médina (l'ancienne ville), nous rejoignons le palais Impérial. Surplombant le Bassin de l'Agdal (photo du centre), immense réservoir rectangulaire,  le Dar el-Ma, littéralement le Palais de l'Eau, servait autrefois d'entrepôt.

L'intérieur présente une succession de salles voûtées aux épais murs de pisé.

Contigu au "Palais de l'eau", Le Heri es-Souani est appelé "grenier" ou "écurie" de Moulay Ismaïl. La légende rapporte qu'il contenait jusqu'à 12000 chevaux.

La journée se poursuit par la visite du Tombeau de Moulay Ismaïl, l'un des rares monuments religieux ouverts aux non-musulmans. Dans la salle des Tombeaux Royaux, il est à noter la présence dans les angles de pendules comtoises offertes par Louis XIV, suite au refus de lui accorder la main de sa fille. 
Après une courte visite chez un artisan-commerçant local, on se dépêche d'aller jusqu'à la monumentale porte Bab Mansour avant l'orage (cherchez l'erreur :-)). Elle marque l'entrée de la cité impériale et est réputée pour être l'une des plus belle d'Afrique.

Il aurait été difficile de terminer ce séjour à Meknès sans rajouter une photo du hall de l'hôtel Zaki, car nous fûmes tous réellement impressionnés par ce Palais des Mille et Une Nuits, même si Internet leur semble difficile d'accès (Pas d'accord Guy?). En tous cas, nous eûmes droit à un dîner frugal et léger (!!!) pour terminer une journée bien remplie.